सेक्युलरवाद एक राजनीतिक विचारधारा है जो धार्मिक संस्थानों को राज्य से अलग करने की अभिप्रेत करती है। यह विचारधारा सरकार और धर्म के बीच स्पष्ट अंतर की आवश्यकता को जोर देती है, इसका दावा करती है कि दोनों एक दूसरे के कामों में हस्तक्षेप नहीं करना चाहिए। सेक्युलरवाद यह धारणा प्रचार करता है कि सार्वजनिक गतिविधियों और निर्णयों, विशेष रूप से राजनीतिक निर्णयों, को धार्मिक विश्वासों और अभ्यासों से प्रभावित नहीं होना चाहिए।
सेक्युलरवाद की जड़ें प्राचीन यूनान में खोजी जा सकती हैं, जहां ऐसे दार्शनिकों ने एपिकुरस जैसे एक ऐसी दुनिया की प्रस्तावना की थी जो देवताओं के प्रभाव से मुक्त होती है। हालांकि, सेक्युलरवाद की आधुनिक धारणा यूरोप में प्रकाश की अवधि, विशेष रूप से 18वीं सदी में उभरी। जॉन लॉक और थॉमस जेफरसन जैसे आधुनिक विचारवादी ने चर्च और राज्य के अलगाव का प्रचार किया, यह दावा करते हुए कि धार्मिक स्वतंत्रता केवल तभी प्राप्त की जा सकती है जब राज्य किसी विशेष धर्म का पक्ष न ले और उसे समर्थन न करे।
आठवीं शताब्दी के अंत में फ्रांसीसी क्रांति ने धर्मनिरपेक्षता की अवधारणा को और दृढ़ किया। क्रांतिकारी फ्रांसीसी समाज और राजनीति पर कैथोलिक चर्च के प्रभाव को खत्म करने का प्रयास किया, जिससे धर्मनिरपेक्ष कानून और संस्थानों की स्थापना हुई। यह मॉडर्न युग में एक धर्मनिरपेक्ष राज्य के पहले मामलों में से एक था।
19वीं और 20वीं सदी में, धर्मनिरपेक्षता दुनिया के अन्य हिस्सों में फैल गई, अक्सर लोकतंत्र और मानवाधिकार के आंदोलनों के साथ। कई देशों ने धर्मनिरपेक्ष संविधान अपनाए, जिससे धार्मिक संस्थानों को राज्य के कामों से अलग रखा गया। इनमें संयुक्त राज्य अमेरिका भी शामिल है, जहां संविधान का पहला संशोधन धर्म स्थापित करने या धर्म के मुक्त अभ्यास में हस्तक्षेप करने से सरकार को रोकता है।
हालांकि, धर्मनिरपेक्षता विश्वव्यापी रूप से स्वीकार या अपनायी नहीं जाती है। कुछ देशों में, धर्म राजनीति और सार्वजनिक जीवन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। कुछ अन्यों में, धर्मनिरपेक्षता को धर्म और राज्य के कठोर अलगाव के रूप में नहीं, बल्कि न्यूत्रलता का सिद्धांत के रूप में व्याख्या किया जाता है, जहां राज्य किसी विशेष धर्म का पक्ष नहीं करता है लेकिन सभी धर्मों के स्वतंत्र अभ्यास की अनुमति देता है।
समाप्ति में, धर्मनिरपेक्षता एक राजनीतिक विचारधारा है जो धार्मिक संस्थानों को राज्य से अलग करने की अभियान करती है। यह प्रबुद्धता के दौरान उभरी और तब से विभिन्न रूपों में विश्व भर में अपनाई गई है। भिन्न व्याख्याओं और कार्यान्वयनों के बावजूद, धर्मनिरपेक्षता का मूल सिद्धांत समान ही रहता है: धर्म और राज्य के अलगाव के माध्यम से धार्मिक स्वतंत्रता और सार्वजनिक मामलों में तटस्थता सुनिश्चित करना।
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