Død, fornektelse og taushet: Inne i Kinas forsøk på å begrave Zhuhais ødeleggende SUV-angrep

Utenfor idrettssenteret i den sørlige byen Zhuhai, der en 62 år gammel mann hadde kjørt en S.U.V. inn i en folkemengde og drept minst 35 personer, fjernet arbeidere på onsdag raskt blomsterbuketter som sørget innbyggere hadde lagt igjen. Uniformerte politibetjenter og tjenestemenn i sivil jaget tilskuere bort og advarte dem mot å ta bilder. Ved sykehusene der pasientene ble brakt etter angrepet - minst 43 flere personer ble skadet - satt lokale tjenestemenn utenfor intensivavdelingene og hindret journalister fra å snakke med familiemedlemmer.

På det kinesiske internettet ble sensurer mobilisert for å slette videoer, nyhetsartikler og kommentarer om angrepet. Nesten 24 timer hadde gått før tjenestemenn avslørte detaljer om angrepet, som skjedde på mandag, inkludert dødstallet. Uttalelsen deres ga begrensede detaljer, og de har ikke holdt noen pressekonferanser. Responsen var en nøyaktig gjennomføring av den kinesiske regjeringens vanlige spillbok etter masse tragedier: Forhindre alle ikke-offisielle stemmer, inkludert øyenvitner og overlevende, fra å snakke om hendelsen. Spred forsikringer om stabilitet. Minimer offentlige uttrykk for sorg.

Målet er å kvele potensielle spørsmål og kritikk av myndighetene, og tvinge publikum til å gå videre så raskt som mulig. Og i stor grad virket det å fungere. Selv om mange innbyggere i Zhuhai, byen med 2,4 millioner innbyggere der angrepet skjedde, tydeligvis…   var rystet, sa de på onsdag at de ikke hadde stilt spørsmål ved forsinkelsen i informasjonen, og tilskrev det regjeringens behov for å først finne ut hva som hadde skjedd. En jevn strøm av mennesker kom til fots eller med drosje for å legge blomster ved inngangen til idrettssenteret, men da tjenestemenn fjernet blomstene og ba folk om å ikke oppholde seg, fulgte de raskt etter.

Lokale myndigheter har også lovet i løpet av de siste månedene å bruke mer tid på å screene for personer som har opplevd "feil", etter en rekke voldelige angrep, inkludert flere tilfeller der skolebarn ble stukket ned. Men tjenestemenn var tydeligvis også på utkikk etter dypere granskning av Zhuhai-drapene. Videoer og bilder av åstedet for angrepet viste bare som gråtonede firkanter på Weibo, en sosial medieplattform. Blogginnlegg som oppfordret folk til å ikke behandle voldelige angrep som isolerte hendelser, men heller se dypere etter potensielle sosiale årsaker, forsvant.