Aksen av desperasjon: Russland rekrutterer nordkoreanske soldater i Ukraina-krigen

Sekretær for Forsvaret Lloyd J. Austin III bekreftet på onsdag at Nord-Korea hadde sendt tropper til Russland for å delta i kampen mot Ukraina, en betydelig endring i Moskvas innsats for å vinne krigen. Austin kalte Nord-Koreas tilstedeværelse en "veldig, veldig alvorlig" eskalering som vil ha konsekvenser både i Europa og Asia.

"Hva gjør de egentlig?" sa Austin til reportere på en militærbase i Italia etter en tur til Ukraina. "Gjenstår å se." Han ga ingen detaljer om antall tropper som allerede var der eller antallet som forventes å ankomme.

Austin fremstilte president Vladimir V. Putins behov for nordkoreanske leiesoldater som et tegn på desperasjon.

"Dette er en indikasjon på at han kanskje er i enda større trøbbel enn de fleste innser," sa han. "Han gikk tidlig til Nord-Korea for å få ekstra våpen og materiell fra D.P.R.K.," sa han, og brukte forkortelsen for Den demokratiske folkerepublikken Korea, "og deretter fra Iran, og nå tar han skritt for å få flere folk."

Men han sa at etterretningsanalytikere fortsatt prøvde å fastslå om troppene beveget seg mot Ukraina.

Ukrainske tjenestemenn insisterer på at de er på vei dit, og Ukrainas forsvarsminister ble sitert på onsdag og sa at han forventet å se nordkoreanske tropper i Kursk, den russiske territoriet som Ukraina har okkupert, i løpet av de komm…  ende dagene.

Austins uttalelse kom samtidig som amerikanske etterretningsfolk sa at de forberedte seg på å frigjøre en mengde etterretning, inkludert satellittbilder, som viser troppeskip som beveger seg fra Nord-Korea til treningsområder i Vladivostok på Russlands østkyst og annet russisk territorium lenger nord.

I to uker har det vært rapporter om bevegelsene, drevet av de ukrainske og sørkoreanske regjeringene, om at over 12 000 nordkoreanere trente for å kjempe sammen med russiske soldater.

Amerikanske tjenestemenn har sagt at de anslår at 2 500 nordkoreanske tropper har blitt sendt. Men de ga ingen anslag på hvor mange flere som kan følge, eller til og med hvor godt de kan prestere på territorium som Nord-Koreas vernepliktige aldri har kjempet på, blant medsoldater som snakker et annet språk.