Mystiska drönare svärmar en amerikansk militärbas

U.S. Air Force Gen. Mark Kelly var osäker på vad han skulle tycka om rapporter om en misstänkt flotta av oidentifierade flygplan som hade flugit över Langley Air Force Base vid Virginias kust.

Kelly, en dekorerad högkommande på basen, gick upp på en skvadrons tak för att se själv. Han anslöt sig till ett fåtal andra officerare ansvariga för en klunga av nationens mest avancerade jaktflygplan, inklusive F-22 Raptors.

Under flera nätter hade militärpersonal rapporterat en mystisk överträdelse av begränsat luftrum över ett område som har en av de största koncentrationerna av nationella säkerhetsanläggningar i USA. Showen brukar börja 45 minuter till en timme efter solnedgången, berättade en annan hög chef för Kelly.

Tjänstemännen visste inte om drönarflottan, som uppgick till ett dussin eller fler under de följande nätterna, tillhörde skickliga hobbyister eller fientliga styrkor. Vissa misstänkte att Ryssland eller Kina hade satt ut dem för att testa den amerikanska styrkans reaktion.

Federal lag förbjuder militären att skjuta ner drönare nära militärbaser i USA om de inte utgör ett omedelbart hot. Luftspaning räknas inte som sådant, även om vissa lagstiftare hoppas ge militären större handlingsfrihet.

Rapporterna om drönarna nådde president Biden och ledde till två veckors möten på…   Vita huset efter att flygplanen först dök upp i december förra året. Tjänstemän från myndigheter inklusive försvarsdepartementet, Federala utredningsbyrån och Pentagon's UFO-kontor anslöt sig till externa experter för att diskutera möjliga förklaringar samt idéer om hur man skulle kunna svara.

Den första drönaren anlände snart. Kelly, en karriärflygare, uppskattade att den var ungefär 20 fot lång och flög med över 100 miles i timmen, på en höjd av ungefär 3 000 till 4 000 fot. Andra drönare följde, en efter en, ljudande på avstånd som en parad av gräsklippare.

Drönarna riktade sig söderut, över Chesapeake Bay, mot Norfolk, Va., och över ett område som inkluderar hemmabasen för Navy's SEAL Team Six och Naval Station Norfolk, världens största marinhamn.